Pesquisadores
estadunidenses confirmaram que um objeto com cerca de 10 vezes o tamanho
de Júpiter foi detectado nas vizinhanças do Sol. O corpo é extremamente
gelado e não pode ser visto no comprimento da luz visível.
A descoberta do novo objeto foi feita com base
em
imagens e dados dos telescópios espaciais Spitzer e WISE, da NASA, e
anunciada por cientistas ligados ao Centro para Exoplanetas e Mundos
Habitáveis da Universidade da Pensilvânia.
De
acordo com Kevin Luhman, líder da equipe de descobridores, ao que tudo
indica o novo objeto é uma anã marrom, um objeto gasoso de dimensões
quase estelares, mas de massa insuficiente para iniciar o processo de
fusão nuclear e fazê-lo brilhar como uma estrela.
Batizado
como WISE J085510.83-071442.5, a anã-marrom se localiza a apenas 7.2
anos-luz do Sol (cerca de 70 trilhões de quilômetros), o que a torna o
quarto sistema mais próximo do sol. Além disso, de acordo com os
pesquisadores, o objeto é extremamente frio, com temperaturas oscilando
entre -48 e -13 graus, o que seria a mais fria anã marrom já detectada.
"É
marcante saber que mesmo após décadas estudando o céu, ainda não temos
um inventário completo dos vizinhos do Sol", disse Michael Werner,
cientista responsável pela missão do telescópio espacial Spitzer junto
ao Laboratório de Propulsão a Jato, da Nasa.
Invisível
WISE
J085510.83-071442.5 é um objeto frio e distante e por não irradiar luz
no espectro visível não pode ser visto por telescópios tradicionais.
Para descobri-lo foi preciso observar o céu no espectro infravermelho,
onde o brilho térmico dos objetos pode ser detectado. Para isso os
pesquisadores utilizaram imagens dos telescópios espaciais Spitzer e
Wise, cuja missão foi justamente varrer o céu neste comprimento de onda e
mapear corpos celestes que de outra forma passariam despercebidos.
Após
a detecção de WISE J085510.83-071442.5, a equipe de Kevin Luhman passou
a utilizar os dados gerados pelos telescópios em infravermelho Gemini e
Cerro Pachon, no Chile.
Combinando
as imagens feitas do objeto tomadas de diferentes posições ao redor do
Sol pelos telescópios espaciais e terrestres, os pesquisadores puderam
determinar a paralaxe e então calcularam a distância da anã-marrom,
estimada em 7.2 anos-luz, o quarto sistema mais próximo do Sol depois do
trio Alpha Centauro, localizado a 4 anos-luz de distância.
Nemesis
Em
março de 2013, a análise das imagens do WISE feita pela equipe de
Luhman também demonstrou a existência de um par de anãs marrons muito
mais quentes, localizadas a 6.5 anos-luz. Entretanto, sua busca
demonstrou até agora que o Sistema Solar exterior não contém qualquer
grande planeta ainda não descoberto, afastando a possibilidade da
existência de um suposto "Planeta X" ou da estrela Nemesis, uma
hipotética companheira binária do nosso Sol.
fonte: Painel global
