15/11/2017
O que é o TRAPPIST-1 e os 7 planetas semelhantes à Terra?
A busca pela vida extraterrestre sempre foi um poderoso motivador para a exploração espacial. Os avanços ocorreram em termos de melhor tecnologia e novas informações, embora ainda tenhamos de encontrar evidências concretas de vida além da Terra.
Planetas em sistemas estelares diferentes do nosso sistema solar foram estudados por cientistas na esperança de encontrar um ambiente que pudesse sustentar a vida. O tipo de ambiente exigido, por outro lado é uma questão de debate. Uma vez que sabemos que a Terra suporta formas de vida baseadas em carbono que necessitam de algumas coisas essenciais, como água e calor do Sol, temos uma melhor chance de encontrar vida reconhecível em um lugar que é um pouco semelhante à Terra. Portanto, a maior parte da busca pela vida alienígena consiste em procurar planetas ou luas que tenham semelhança com o nosso planeta natal.
O que é o sistema Trappist-1?
TRAPPIST-1 é uma estrela anã Ultra-legal na constelação de Aquário a cerca de 39,5 anos-luz de distância do nosso Sistema Solar. Dificilmente maior do que o maior planeta do nosso Sistema Solar, Júpiter, esta estrela foi descoberta em 1999 durante o Two Micron All-Sky Survey, ou 2MASS, realizado entre 1997 e 2001. Foi realizado em dois locais diferentes: nos EUA Fred Lawrence Whipple Observatório em Mount Hopkins, Arizona, e no Cerro Tololo Observatório Interamericano no Chile.
A descrição de um artista da estrela TRAPPIST-1 e é sete planetas. Fonte- wikipedia
Mais tarde, em 2015, os astrônomos descobriram três planetas do tamanho da Terra orbitando a estrela e chamaram-na de sistema TRAPPIST-1, após o “Planetas Transitando e Planetesimals Small Telescope” que foi usado para sua observação. Depois de um estudo mais cuidadoso, o número total de planetas orbitando a estrela foi elevado a 7 em fevereiro de 2017. Enquanto 3 deles estão dentro da zona habitável, qualquer um desses 7 planetas poderia ser capaz de suportar a vida.
Por que este Sistema é tão especial?
A estrela é cerca de 10% do diâmetro do Sol e menos de 10% da sua massa. Devido ao pequeno tamanho, as órbitas dos sete planetas estão muito mais próximas do TRAPPIST do que os oito planetas do nosso próprio Sistema Solar. Todos eles giram em uma órbita que é inferior a 1/5 th o tamanho da órbita de Mercúrio, o que pode torná-los muito quente. No entanto, a estrela queima em cerca de 2500 K em comparação com o 5800 K do Sol, de modo que três dos sete planetas estão dentro de “The Goldilocks Zone”. O que isto significa basicamente é que os planetas orbitam apenas à distância certa da estrela para permitir a sustentabilidade da vida, que só acontece na temperatura certa e na presença de água líquida.
TRAPPIST-1 em comparação com o nosso sistema solar. Fonte- wikipedia
Além disso, os três planetas mais próximos da estrela são bloqueados de forma tidual, assim como a forma como a Lua está bloqueada Tacitamente à terra. Isto significa que uma face do planeta sempre enfrenta a estrela TRAPPIST-1, enquanto a outra está encalhada na escuridão perpétua. Ainda é desconhecido se a temperatura suave da estrela é suficiente para tornar esses três planetas insustentáveis ou não. Mesmo que seja esse o caso, acredita-se que a presença de uma atmosfera viável nesses planetas poderia permitir que o calor seja dissipado uniformemente através de suas superfícies.
A razão por que esses planetas são excitantes é que eles são todos “rochosos”, assim como a Terra, e seus tamanhos são comparáveis ao nosso próprio planeta! Encontrar sete candidatos adequados para a vida em um único sistema é espetacular em si mesmo, mas o fato de que esses planetas estão apenas a cerca de 40 anos-luz de distância de nós faz sua descoberta monumental em termos de exploração espacial.
Como seria viver nos planetas TRAPPIST-1?
Em algum momento no futuro, poderemos ser capazes de visitar esses planetas, e quando o fazemos, sabemos uma coisa com certeza – a visão seria espetacular! Como a estrela é muito fria e escura em relação ao Sol, acredita-se que os dias em qualquer dos planetas seriam muito mais escuros do que na Terra. Isso ocorre porque a baixa temperatura da estrela permite que o calor viaje mais na forma de luz infravermelha, em vez da luz visível que temos na Terra. Teríamos de nos acostumar a este estado de crepúsculo perpétuo.
A coisa mais emocionante sobre andar em um destes planetas seria a vista que nós somos oferecidos quando nós olhamos acima no céu. Seríamos capazes de ver vários de nossos vizinhos planetários e eles não seriam apenas manchas de luz como Marte no céu noturno da Terra, mas bolas enormes como a Lua. Poderíamos até ver as texturas desses planetas, assim como podemos ver as crateras na Lua.
Além disso, anos em que o planeta seria muito mais curto, e as estações iria mudar ainda mais rápido sobre esses planetas. Desde que os planetas giram tão perto de sua estrela, o planeta mais distante completa a órbita em apenas 19 dias, enquanto leva o planeta mais próximo apenas 36 horas!
Uma descrição do artista da estrela TRAPPIST-1. Fonte- wikipedia
Como podemos aprender mais sobre este sistema?
Os cientistas usam uma técnica chamada fotometria de trânsito para aprender sobre planetas distantes. Isto basicamente significa que eles observam a luz de estrelas como TRAPPIST-1 e descobrem detalhes dos planetas próximos a ele pela mudança nas propriedades da luz quando passam na frente da estrela. Tudo o que sabemos é determinado através de sombras, por isso temos uma quantidade limitada de informações sobre coisas importantes, como a composição da atmosfera, o tipo de terreno, etc.
Como funciona a fotometria de trânsito
Isso pode ser resolvido usando melhores telescópios e melhores técnicas de imagem que estão disponíveis no telescópio Hubble, que é atualmente o telescópio mais poderoso no espaço. No entanto, a NASA está programada para lançar o James Webb Telescope em 2018, que é 100 vezes mais poderoso do que o Hubble. Além disso, uma vez que será posicionado mais distante da Terra, a resolução das imagens é exponencialmente maior devido à ausência de qualquer tipo de perturbação. Espera-se que ele arroje significativamente mais luz sobre o sistema TRAPPIST.
O telescópio de James Webb contra o Hubble. Fonte- www.womanium.org
O cenário ideal seria a detecção de bio-assinaturas como metano e ozônio na atmosfera, que são indicativos da existência de vida passada ou presente.
Que implicação teria a existência de vida no TRAPPIST-1?
TRAPPIST-1, que é um tipo de estrela ‘M-anão’, queima muito lentamente ea uma temperatura relativamente baixa, o que lhe permite ter uma vida útil de cerca de um trilhão de anos, que é muito maior do que a nossa vida de 4,6 bilhões de anos no nosso Sol Até à data. Se a vida existe no TRAPPIST-1, poderia ter tido uma quantidade de tempo suficiente para evoluir para uma forma mais complexa do que é encontrada na Terra.
A existência de vida neste sistema também aumenta a probabilidade de encontrar vida em outro lugar do universo, uma vez que as estrelas “M-anão” são os tipos mais comuns de todas as estrelas! Basta imaginar a possibilidade de que o número incalculável dessas estrelas poderia ter tido um número incalculável de planetas que suportam a vida por incalculável longos períodos de tempo. Encontrar a vida no sistema TRAPPIST-1 nos ajudaria a entender melhor os requisitos de habitabilidade e preparar o caminho para futuras descobertas. Basta dizer, estamos em alguns anos emocionantes pela frente!
Referências:
Qual é o significado de TRAPPIST-1: Second Thought – YouTube
TRAPPIST-1 – Wikipédia , a enciclopédia livre
Sistema com 7 Exoplanetas Earth-size – Space.com
Telescópio Espacial Hubble procura sinais de vida em atmosferas TRAPPIST-1 – News.com (Australia)
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