Crianças refugiadas afegãs estão diante de uma placa da Coca-Cola no noroeste do Paquistão.
Na noite de 16 de abril de 1865, a cavalaria da União e dos Confederados colidiu em uma ponte em Columbus, na Geórgia, na que foi possivelmente a última batalha da Guerra Civil dos EUA. Durante a luta, um coronel confederado chamado John Pembertonfoi ferido no peito por um sabre e teve que ser levado embora da luta.
Acredite ou não, esse acontecimento é a base para que, hoje, você recorte cupons antes de uma viagem de compras, porque cada superfície vertical do mundo está repleta de seus anúncios e por que as crianças acreditam no Papai Noel.
A Coca-Cola, a marca que John Pemberton inventou, conquistou o mundo. A Interbrand, a autoridade em nomes de marcas e seu valor, lista a Coca-Cola como a terceira marca mais valiosa do mundo (atrás da Apple e do Google). Seus ativos totais equivalem a cerca de US $ 90 bilhões (significativamente mais do que a Pepsi e a Nike juntas).
Além disso, a Coca-Cola tornou-se uma das poucas marcas selecionadas que praticamente atuam como embaixadoras estrangeiras dos próprios Estados Unidos. A Coca-Cola está tão intimamente associada à cultura americana que o imperialismo cultural do país é muitas vezes referido como ” Coca-Colonização “.
Mas o que fez da Coca-Cola o símbolo da América que é hoje? Onde começou, como cresceu, e por que seu logotipo provavelmente é mais conhecido que a bandeira americana em todos os países, exceto em dois países ( Cuba e Coréia do Norte ) hoje? Tudo começou com aquele golpe do sabre que quase matou John Pemberton…
John Pemberton – Inventor da bebida mais popular do Planeta
John Pemberton foi arrastado para fora do campo de batalha em Columbus com o que se esperava que fosse uma lesão mortal. O golpe de sabre havia sido muito profundo, e ele estava sangrando com uma ferida enorme. Despreocupado com os efeitos colaterais a longo prazo, seus médicos lhe deram uma grande dose de morfina para aliviar o que eles achavam que seriam suas últimas horas.
O tratamento com morfina continuou e John Pemberton reanimou se inesperadamente e começou a se recuperar. Mas, como muitos veteranos da Guerra Civil, ele se tornou dependente do analgésico, chegando mesmo a possuir uma farmácia em Atlanta depois da guerra para poder assegurar o suprimento constante de sua droga.
Depois de cerca de uma década, com o seu vicio diário de opiáceos cobrando seu preço, John Pemberton começou a procurar uma forma de tratamento. Isso foi em um momento (na década de 1870), quando a medicina era pouco científica para os padrões de hoje, e a maioria das “curas” para vários males eram “remédios patenteados” que eram praticamente indistinguíveis de licores exóticos.
Pemberton ouvira coisas boas sobre o vinho de coca, uma mistura de vinho e cocaína que era a moda na França, e resolveu experimentá-lo.
Seu primeiro produto, o French Wine Coca Nerve Tonic, de Pemberton, foi uma dose forte de álcool misturado com cocaína e comercializado como uma cura para uma longa lista de doenças, incluindo dependência de opiáceos, problemas estomacais, neurastenia, dores de cabeça crônicas e disfunção erétil. A bebida foi preparada em lotes de calda grossa e entregue em farmácias, onde poderia ser misturada com água de soda e dispensada por profissionais treinados.
No entanto, o desastre ameaçou o novo empreendimento de Pemberton quando, em 1886, a Lei Seca varreu o Estado da Geórgia e interrompeu a produção e a venda de álcool.
A cocaína, no entanto, ainda estava totalmente salva. Pemberton reformulou seu produto em uma bebida não-alcoólica e continuou vendendo o embora, em 1888, a receita contivesse apenas cerca de nove miligramas de cocaína, o que representa cerca de um décimo da dose habitual de consumo seguro.
Um anúncio de 1886 da Coca-Cola proclamando o uso da planta de coca, de onde é extraída a cocaína.
Curiosamente, embora nenhum produto da Coca-Cola contenha cocaína desde 1903, um dos parceiros da Coca-Cola – a Companhia Stepan de Nova Jersey – mantém a única licença federal ativa para importar e processar folhas de coca (de onde é extraída a cocaína).
Esse processo produz cocaína bruta, que é enviada para a única empresa farmacêutica dos Estados Unidos licenciada para manipulá-la (Mallinckrodt), com as folhas gastas usadas para produzir um agente aromatizante que ainda é empregado na receita ultrassecreta da Coca-Cola.
Mas, mais do que essa receita muito procurada, a rede de distribuição de vendas de produção que Pemberton montou logo de cara é provavelmente o maior fator do sucesso inicial e contínuo da Coca-Cola. Na verdade, Pemberton não investiu em instalações ou distribuição – em vez disso, ele fez a calda em sua própria fábrica, depois enviou para empreiteiros e afiliados que podiam misturá-lo e vendê-lo da maneira que desejassem.
Este sistema criou um arranjo muito flexível onde os distribuidores locais puderam experimentar livremente as estruturas de marketing e entrega sem colocar em risco a principal franquia. Os dispensários da Coca-Cola começaram a se espalhar pelo sul, vendendo sua bebida por cinco centavos o copo (um preço que permaneceria inalterado, por razões contratuais, até 1959).
O vício da morfina fez John Pemberton inventar a Coca-Cola para tentar a sua dependencia química que finalmente acabou matando o em 1888. Por este ponto, devido à complicada rede de propriedade e responsabilidades deixadas por Pemberton, quando ele morreu repentinamente de uma overdose, a história da marca Coca-Cola torna se bastante complicada.
Um sócio da Pemberton, Asa Candler, afirmou ter comprado uma participação majoritária na empresa antes da morte de Pemberton. No entanto, o filho de Pemberton, Charley, afirmou que detinha os direitos sobre o nome da marca, afirmando que a receita estava sendo usada apenas por Candler sob uma licença informal.
A estrutura corporativa desorganizada e complexa que funcionou tão bem para John Pemberton ameaçava afundar sua marca nos meses seguintes de sua morte, se essas questões não pudessem ser resolvidas. No final, Candler resolveu tudo da maneira mais americana que conseguia pensar: saiu comprando a parte de todos os que tinham alguma participação na marca até conseguir assumir o total controle da marca.
Em 1891, Candler era o único proprietário da Coca-Cola, tendo investido a quantia principesca de cerca de US $ 3.000 na compra de ações e direitos. Isso foi provavelmente o melhor para todo mundo, já que Candler acabou sendo um gênio que mudou fundamentalmente a maneira como as grandes empresas operam em todo o mundo.
Mesmo antes da morte de John Pemberton, Candler trabalhava duro na construção da marca Coca-Cola. Em 1885, ele pode ter inventado o que é hoje o mundialmente famoso logotipo da Coca-Cola, escrevendo o nome no roteiro spenceriano que todos os alunos tinham que aprender (e que também é a fonte escolhida da Ford Motor Company e da Budweiser, para citar dois imitadores da abordagem).
As fontes divergem sobre se foi o guarda-livros de Candler ou Pemberton, Frank Mason Robinson, quem elaborou o projeto, mas evidentemente Candler pensou no mundo dele e manteve-o como o logotipo oficial durante o tempo em que administrava a empresa.
Acredita-se que este ingresso de 1888 seja o primeiro cupom de todos os tempos.
Candler também foi incansável em encontrar novas maneiras de compartilhar a Coca-Cola com o mundo. Em 1886, ele começou a distribuir pequenos pedaços de papel que podiam ser trocados na fonte por um único copo de Coca-Cola. Embora essa noção possa parecer tão insignificante quanto os pequenos pedaços de papel em questão, essa parece ser a primeira instância na história de uma empresa que emitiu cupons para amostras grátis.
A teoria – que se mostrou bastante precisa – era que as pessoas ficariam felizes em tentar algo novo de graça, e que ficariam felizes em pagar por isso mais tarde como clientes fiéis. Entre 1894 e 1913, aproximadamente um em cada nove americanos bebeu uma Coca-Cola de graça. Com táticas como essa, a Coca-Cola logo se espalhou pelos Estados Unidos.
Engarrafamento e a invenção do Papai Noel
Vários design de garrafa de Coca-Cola ao longo dos anos, com o mais antigo (de 1894), terceiro da direita.
Candler concentrou-se principalmente na venda do xarope de Coca-Cola para as farmácias e fontes que sempre foram os principais distribuidores da Coca-Cola. A primeira tentativa de engarrafar realmente o produto foi um acordo informal com um distribuidor baseado em Vicksburg em 1891.
Oito anos depois, a primeira fábrica de engarrafamento da Coca-Cola foi instalada em Chattanooga por outro distribuidor independente, que comprou os direitos para fazer isso por um dólar. A empresa de engarrafamento nunca pagou a Candler esse dólar, e o contrato mal elaborado que existia entre os dois os levou a entrar e sair do tribunal por décadas.
Não obstante, a Coca-Cola engarrafada foi um sucesso e, após a criação do imposto federal de 1898 sobre medicamentos, a Coca-Cola parou de se vender como uma cura para todos os males e deixou a farmácia para sempre. Daí em diante, a abordagem da Coca-Cola para o marketing estaria se posicionando como uma bebida refrescante, uma bebida que você poderia beber recreativamente – e construindo associações emocionais positivas com a bebida entre os consumidores.
É claro que é um mito de que a Coca-Cola inventou o Papai Noel. Muitas versões anteriores do personagem tinham sido usadas para vender água mineral e outros produtos desde a década de 1870, mas foi a Coca-Cola que fez de Papai Noel um homem gordo em um terno vermelho.
Antes disso, ele tinha sido simplesmente o Pai Natal, um homem magro ou alto em um terno vermelho, verde ou marrom. A apropriação da imagem feita pela Coca-Cola, originalmente feita para aumentar as vendas da bebida gelada durante os meses de inverno, criou um personagem que literalmente bilhões de crianças cresceriam associando-se a magia, família e presentes. Isso pagou dividendos quando essas crianças cresceram e começaram a ter suas próprias famílias.
Talvez tão importante quanto o Papai Noel tenha sido a invenção da Coca-Cola da publicidade ao ar livre. Obviamente, os anúncios existiam antes da Coca-Cola (há até mesmo uma propaganda esculpida para um bordel local em uma antiga cidade romana), mas a Coca-Cola quebrou o molde para engessar cada superfície disponível com sua marca.
Até hoje, a identidade de marca da Coca-Cola é tão poderosa que, embora os testes de olhos vendados realmente revelem que a maioria das pessoas prefere o sabor da Pepsi, testes de olhos não vendados, onde os participantes podem ver os rótulos, produzem o resultado oposto todas as vezes.
Exportando a América para o mundo
Em 2012, a Coca-Cola anunciou um acordo para exportar seu produto para a Birmânia. Com esse empreendimento, Cuba e Coréia do Norte foram deixadas como os dois únicos países do mundo onde você não pode legalmente obter uma garrafa de Coca-Cola.
É claro que, mesmo nessas ditaduras comunistas autoritárias, a bebida é distribuída secretamente através dos mercados negros, juntamente com outros prazeres proibidos, como fotos pornos, telefones celulares e os últimos singles de PSY.
Assim como esses mercados negros existem hoje, as pessoas estavam exportando informalmente a Coca-Cola quase desde o início. Ironicamente, dado o status atual da bebida em Cuba, o primeiro rum e Coca-Cola parecem ter sido misturados em um bar de Havana em 1900, por um oficial da Signal Corps que brindou – mais uma ironia – a recém conquistada liberdade cubana da Espanha.
Seu grito de “iCuba libre!”. Assim chamado a bebida iria quebrar o gelo de milhões de pessoas em discotecas espalhadas pelo mundo ao longo do resto do século.
Deixando de lado Cuba, o sucesso inicial no exterior da Coca-Cola foi limitado. O filho e sucessor de Asa Candler, Charley, tentou despertar o entusiasmo pelo produto em uma viagem de negócios de 1900 à Inglaterra, mas as exportações totais da Coca-Cola para a Inglaterra naquele ano foram de apenas 2 kg de xarope concentrado.
Outros esforços para se expandir para a Europa enfrentaram falhas semelhantes. Na Alemanha, a idéia de adultos que consumiam bebidas não alcoólicas era absurda – qualquer coisa além de cerveja, vinho ou água era para crianças. Na França, a própria idéia de que alguém queria comprar uma bebida americana inferior era, francamente, insultante.
Coube a uma nova geração e a outro gênio do marketing abrir a Europa e estabelecer a Coca-Cola como padrão americano.
Ernest Woodruff
Esse gênio foi Ernest Woodruff, que comprou a empresa e a tornou pública em 1919. Woodruff era um daqueles dínamos humanos que conquistam cada centímetro do mundo ao seu redor, depois mastiga a paisagem até ser um nome familiar.
Antes de assumir as operações da Coca-Cola, Woodruff já havia passado pela White Motor Company, começando como vendedor de caminhões e terminando como gerente geral depois de alguns anos. Woodruff, em seguida, comandou a Coca-Cola por 60 anos, e nada mais seria a mesma coisa novamente.
Para começar, Woodruff percebeu instintivamente que as garrafas seriam um vendedor muito maior do que os xaropes concentrados no exterior. De fato, foi sob seu comando que as vendas engarrafadas ultrapassaram as vendas de xarope concentrado pela primeira vez.
Para ajudar a fazer isso acontecer, Woodruff patrocinou o desenvolvimento de refrigeradores com tampa de metal para manter as garrafas frias, depois inventou o pacote de seis com uma alça, para que as pessoas comprassem mais Coca-Cola para manter esses refrigeradores cheios. Ele também foi o pioneiro do famoso refrigerador de vidro com frentes de vidro que distribuía uma única garrafa por um níquel, e que serviria de acessório para todos os postos de gasolina dos Estados Unidos durante meio século.
Eventualmente, Woodruff voltou sua energia dinâmica para mercados estrangeiros, resolvendo que não haveria um lugar na Terra que não tivesse uma Coca-Cola a mão.
A primeira tentativa organizada da Coca-Cola de comercializar no exterior começou em 1926, quando a empresa abriu um escritório dedicado a fazer o mundo comprar uma Coca-Cola. Ao longo do final dos anos 1920 e início dos anos 1930, a Coca-Cola foi anunciada, doada e vendida em toda a Europa como uma importação divertida e refrescante da América exótica.
A empresa até desenvolveu uma “garrafa tipo exportação” especial para consumidores estrangeiros. Essas garrafas eram verde-escuras e modeladas de perto em magnums de champanhe, presumivelmente na teoria de que os franceses estariam mais propensos a beber se parecessem vinhos. A garrafa de exportação tinha até um selo de folha de ouro sobre a tampa.
Se acontecer de você encontrar um desses no sótão de seus avós, não se esqueça de avisar alguém; nas raras ocasiões em que surgem em leilão, garrafas autênticas de exportação valem milhares de dólares cada uma. Até mesmo o museu oficial da Coca-Cola tem apenas três garrafas sobreviventes desta primeira tentativa de expansão global.
O triunfo da democracia
Estande da Coca-Cola nos Jogos Olímpicos de 1952.
Woodruff tinha uma compreensão instintiva do como fazer uma campanha de marketing bem-sucedida. Em 1928, a equipe olímpica dos EUA chegou a Amsterdã com 40.000 garrafas de Coca-Cola, seu patrocinador oficial.
A associação dos produtos da Coca-Cola com as Olimpíadas continua até hoje, e provavelmente desempenhou um papel na escolha do comitê olímpico de sediar os Jogos Centenários de 1996 em Atlanta, o local da sede corporativa da Coca-Cola.
Woodruff também forjou ligações entre a Coca-Cola e os militares dos EUA. Na eclosão da Segunda Guerra Mundial, ele jurou que os soldados americanos seriam capazes de obter uma Coca-Cola gelada em todos os lugares onde a guerra os levasse. Com poucas exceções, ele era tão bom quanto sua palavra.
Soldados em todo o teatro europeu de guerra tinham garrafas de Coca-Cola esperando por eles em áreas de retaguarda quase antes de terem meias e luvas de reposição, e a bebida seguiu os soldados para o Japão durante a ocupação do pós-guerra.
Naturalmente, com cada soldado portando uma garrafa de Coca-Cola praticamente toda as vezes que uma unidade parava para descansar, as pessoas nos países liberados associavam a bebida com os soldados americanos, que geralmente estavam dispostos a compartilhar a bebida.
Durante a noite, a Coca-Cola, juntamente com o chocolate Spam da Hershey, tornou-se uma marca americana. Por fim, as forças americanas se retiraram do dever de ocupação, mas os produtos que haviam apresentado a uma geração de estrangeiros ficaram para trás
Domínio Global
Um quadro de avisos da coca-cola nas montanhas remotas do atlas alto de Marrocos.
Hoje, a Coca-Cola é vendida praticamente em todo o mundo. Os pesquisadores que trabalham no Pólo Sul podem desfrutar de uma Coca-Cola gelada nas temperaturas abaixo de zero. Alpinistas no alto Himalaia podem parar por uma Coca-Cola no seu acampamento a 20.000 pés acima do nível do mar – tão alto que o próprio ar respirável é uma mercadoria rara.
A bebida foi levada ao espaço – no aniversário de 12 de julho de 1985, da bilionésima garrafa – a bordo do Space Shuttle Challenger, para uma pesquisa muito importante sobre se a água pode ser carbonatada na microgravidade (pode).
Todos os dias, pessoas de todo o mundo consomem 1,9 bilhão de porções de Coca-Cola. É, por algumas medidas, o produto mais amplamente distribuído na história. A humilde história de origem da marca, sua história de inovação em marketing e tecnologia, e sua estreita associação com homens americanos uniformizados fizeram da Coca-Cola praticamente um sinônimo da imagem da América no exterior.
Essa associação próxima tem funcionado principalmente para a empresa, mas às vezes atrapalha. Pouco antes da Segunda Guerra Mundial, por exemplo, nada menos que o nazista Hermann Göring bloqueou a importação de xarope de coca-cola para a Alemanha, a menos que um grande suborno fosse pago. A empresa então criou a FANTA como uma maneira de entrar no mercado alemão.
Outros países, ao passarem por seus próprios períodos antiamericanos, também desabafaram sua raiva na Coca-Cola. A partir de agora, no entanto, a palavra oficial das autoridades islâmicas é que a Coca-Cola é HALAL, já que o Alcorão não proíbe explicitamente a bebida.
O fato de que essa pergunta surgiu, ou de que realmente existe um produto concorrente chamado Mecca-Cola, mostra a estratégia de marketing de uma faca de dois gumes da Coca-Cola. De qualquer forma, o produto está ligado à América na consciência do mundo, para melhor ou pior, e é improvável que mude tão cedo.
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